产学研深水区:当科学家开始讲商业逻辑,VC开始懂量子力学
前两天,一个搞生物医药的朋友半夜发来语音,声音里全是疲惫。“又黄了。”他说。他手里攥着某个985高校的独家授权专利,在小鼠身上把肿瘤缩小了80%,结果跑到投资机构那里,人家只问了三句话:人身上安全吗?工艺能放大吗?竞品到哪一步了?问完,会议室就安静了。
他苦笑。这其实就是产学研链条里最真实的困境——论文上的辉煌,跟产线上的稳定,中间隔着的不是一张图纸,而是成百上千次的失败和再失败。说实话,这些年我看过太多产学研签约仪式,红绸子一揭,闪光灯咔嚓,然后呢?然后就没有然后了。那些锁在保险柜里的专利,成了中国科研界最昂贵的装饰品。
从实验室到工厂:谁来填平“死亡谷”?
科技圈有个词,叫“死亡谷”。指的就是技术从有了原型到真正变成产品之间,那段最烧钱、最没人管的荒地。 政府基金通常只管基础研究,企业呢,只愿意接手看得见利润的东西。中间这一段,谁投?谁试错?
去年美国回来的一个PI跟我抱怨,说在硅谷,教授拿个初步数据就能找到天使投资,甚至有专门的概念验证中心帮你做样品、测市场。但在国内,他拿着同样的东西,接触了十几家VC,人都客气,但就是不掏钱。“他们只想摘桃子,不愿种树。”说完他狠狠吸了口气。
科研成果从实验室到市场死亡谷概念示意图
不过话又说回来,这真不能全怪资本短视。国内高校的成果,大量的确太早期,有的甚至就是一个idea包装了一下。我见过一个团队,连工程样机都没有,就敢报十个亿估值。荒唐吧?可这种事儿还真不是孤例。所以,概念验证和中试环节的缺失,是产学研断链的最直接原因。 没有这一步,再好的论文也就是纸面富贵。
各地疯建“新型研发机构”:真干活还是搞装修?
这几年,从北到南,各种“某某产业技术研究院”、“某某实验室”冒出来不少。政府给地给钱,号称要打通创新链条。我特地去探访过几家。
有一个在中部某省会,大楼盖得气派,展厅里全是触控大屏和全息投影,解说员熟练地背着“引进院士XX名、孵化企业XX家”。可当我们提出想看看入驻企业的真实办公情况时,对方明显迟疑了。最后去的两层,工位空着一大半。一打听,很多企业就是来蹭个免租,实际研发早搬走了。
当然,也不是没有认真做事的。上个月去长三角附近,参观了一个不太起眼的研究院,名字就不提了,免得像广告。他们不搞大拆大建,专攻精密仪器一个细分方向,研究员大部分时间泡在合作企业的产线上,甚至直接帮工厂调参数。那个院长跟我说:“我们不看发了多少论文,就看企业生产线上的良品率提高了几个点。” 这话听着舒坦。产学研的真功夫,本就不在论文数据库里,而在车间的铁屑和噪音里。
精密仪器产业技术研究院工程师调试产线设备
但这样的机构太少了。大多数要么沦为“二房东”,要么变成官员刷政绩的盆景。唉,大笔的财政资金砸下去,真能听到响的,寥寥无几。
那个最该被重视的人,却比熊猫还稀缺
每次聊产学研,大家总盯着教授和企业家。可我发现,最关键的其实是一个中间角色——技术经理人。就是那种既懂技术原理,又能用商业语言翻译价值,还会谈合同、懂法规的家伙。在国外,这行当收入极高,地位也高。我们呢?
某顶尖高校的技术转移中心,负责人私下跟我诉苦:他们部门一共五个人,四个是行政转岗,根本不敢出去跟企业谈复杂的专利对价,只能做做资料归档。一线城市都这样,更别提其他地方了。没有这群专业操盘手,再好的技术也只能搁在象牙塔里吃灰。 让科学家自己去谈生意?拜托,那不是他的专长。我亲眼见过一个教授,跟企业谈合作,谈到最后变成了他的学术讲座,把对方老总听得昏昏欲睡。
所以,构建一支职业化的技术转移队伍,比建多少大楼都迫切。但现实呢?这行薪水没竞争力,晋升路径不明,干得好是应该的,干不好就被追责——谁愿意趟这浑水?
让教授光明正大赚钱,这事儿比登天还难?
最后说说“人”的事。职务科技成果所有权改革喊了好些年,西南交大的“混改”模式曾经名噪一时——让教授团队持有70%股权,学校只拿30%。一开始动静很大,可真要推广,各地的审计、纪检部门就警惕了:会不会导致国有资产流失?这一念之差,多少项目胎死腹中。
我认识一位老先生,搞了一辈子材料学,手里有个配方能让某种工业辅料成本降四成。一直不敢转化,怕被扣上“侵吞国家财产”的帽子。直到去年赋权改革试点明确下来,他才小心翼翼地注册了公司,七十多岁了,还在到处跑客户。聊起来,他说:“我倒不是图钱,就是觉得这东西烂在抽屉里可惜。” 话里带着无尽的遗憾。
科技部最近出的文件,明明白白写着“充分赋予科研人员科技成果所有权或长期使用权”。政策是好的,但要打破旧有体制的惯性和内心深处的不信任,恐怕还得一两代人的时间。什么时候,社会不再用异样的眼光看待教授开公司赚钱,产学研的活力才算真正激活。
说到底,产学研融合,技术是一层,资金是一层,而最深的那一层,永远是观念。这条路,没有水晶球,没有捷径。只有一个个具体的人,在努力把虚的做实,把断的接上。我们能做的,或许就是少喊点口号,多给他们一点点容错的空间和耐心。