科研成果还是闹剧?室温超导这一年多的过山车经历
去年七月底,我正在外面吃饭,手机突然震个不停。打开一看,各个学术群里都在疯传同一篇论文——韩国团队说他们搞出了室温超导,材料叫LK-99,制备方法简单得离谱:把铅、磷、铜这些常见粉末混一混,扔炉子里烧几天就完事。我当时筷子都差点掉地上。
室温超导,这四个字的分量,搞物理的都懂。意味着输电零损耗、磁悬浮遍地跑、核聚变更近一步……说它能掀翻人类文明也不夸张。但正因为太炸裂,第一反应总是:这次是真是假?因为超导这领域,每年都有人宣称突破,最后九成九闹乌龙。
不过LK-99放出来的视频确实唬人。一块灰不溜秋的小薄片,在磁铁上半悬浮半躺着,就像一块顽石不屑于彻底飞起来。内行人都知道,完全悬浮和半悬浮是两码事,后者很可能是铁磁性杂质作祟。可那股兴奋劲儿,谁拦得住?全球实验室连夜开炉炼丹,复现热潮堪比疫情抢口罩。
LK-99样品在钕磁铁上半悬浮的实验室照片
复现大乱斗:从“我成功了”到“我眼花了”
那几天推特和B站才是主战场。每天都有民间科学家直播烧炉子,屏幕上弹幕狂飙“见证历史”。其实吧,专业组已经发现苗头不对。某华中科大的团队最先贴出视频,一块小碎片竖着立在磁铁上,看起来像迈斯纳效应,评论区直接爆炸。可没过二十四小时,北大、中科院物理所相继甩出严谨数据:这东西电阻测出来跟铜差不多,磁化曲线明摆着是软磁铁行为,压根不是超导。
搞笑的是,舆论开始两极分化。一边是股民疯抢超导概念股,美国那边一家名叫美国超导的公司三天涨了150%,人家只是名字沾边;另一边是学术圈忙着撕逼,有人翻出韩国团队的内讧——论文发了两个版本,作者名单不一样,说是争诺贝尔奖闹的。这哪像科研成果发布,分明是草台班子唱大戏。
说实话,我当时觉得这事儿到此为止了,又是一个美丽的误会。可谁知,韩国团队至今还在嘴硬,坚持说合成工艺要诀没公开,纯净的LK-99就是超导。呃……这种“我手里有证据但我不给你看”的套路,在民科圈见得太多了。
科研人员用四探针法测量材料电阻率示意图
科学本身,就是不断试错
但你要说我全盘否定,那也不是。LK-99这波闹剧,至少让一票物理人重新审视了铅磷灰石体系。还真挖出点东西。有实验发现这种材料在特定氧含量下存在有趣的电子行为,甚至出现微弱抗磁性,虽然离超导十万八千里,但作为低维磁性的研究平台,倒也不是全无价值。
这让我想起冷核聚变的那次风波,还有前些年的马约拉纳费米子撤稿事件。科研最迷人的地方,恰恰是它的自净能力——就算一开始多狂热,最后总有人闷头做控制实验,拿数据说话。大浪淘沙,真金留下。当然,这个过程对当事人往往残酷。韩国那位金铉德教授,据说已经社死,学术会议没人请他,论文被拒稿无数。可这又能怪谁呢?草率公布、数据粗糙、团队管理一塌糊涂,即便初衷是改变世界,也难逃沦为笑柄。
为什么我们总被“室温超导”钓成翘嘴?
你发现没,每隔几年,室温超导就要爆一次,每次都有一大堆人上当。从1990年代高压下的复杂氢化物,到2018年硫化氢203K超导,再到罗彻斯特大学的Ranga Dias搞出的闹剧……Dias那个更离谱,论文发了Nature又被撤稿,前后两次,现在大学都把他开了。但每次新闻标题都一样:“室温超导实现了吗?”就跟巴甫洛夫的狗似的,一摇铃铛我们就流口水。
说到底,我们渴望奇迹。这个世界问题太多了——能源危机、气候变暖、算力瓶颈,大家潜意识里盼着有个盖世英雄驾着超导法拉第来解救。所以哪怕证据单薄得像张纸,也情愿先信了再说。科学素养什么的,在希望面前常常缴械投降。
不过反过来想,这种集体狂热也推动了某些边缘探索。没有当年那股子疯劲,石墨烯也不会这么快从实验室走进工厂。科学有时候就是需要一点非理性刺激,然后被理性拽回正轨。
看论文的正确姿势:别只看标题
看论文的正确姿势:别只看标题
对于吃瓜群众,怎么才能不被大新闻当韭菜割?就三条,特简单。一、看电阻是不是真降到零,别管什么图片视频。超导最基本特征就两个:零电阻和完全抗磁,缺一不可。二、看同行有没有重复出来,单篇论文等于没发。三、看作者敢不敢公开所有细节,藏着掖着的99%有猫腻。
至于LK-99,也许再过些年,人们回顾这段历史会像我们现在看冷核聚变一样,觉得荒诞又天真。但它同时也是一面镜子,照出了人类面对未知时那股子既鲁莽又可爱的冲劲。
写到这儿,我瞥了一眼学术群,又有人在发“乌克兰团队发现新型超导候选材料”……好吧,新一轮炼丹大赛,估计又要开始了。