科研成果:从神坛到泥潭?我们离真相有多远
昨天刷推特,看见一个熟悉的账号又发了一篇“突破性发现”——这次是量子计算误差率降到了历史新低。手指在屏幕上悬了两秒,我到底没点进去。不是不好奇,是这两年,被所谓的“诺奖级成果”涮太多回了。心理疲劳了,真的。
想起2023年室温超导那场狂欢,LK-99,一个铅磷灰石晶体,韩国团队宣布实现了常压室温超导。消息一出,全世界的实验室连夜开干,股市相关概念股暴涨,普通人都在讨论“悬浮汽车”还有几年。结果呢?不到一个月,多家机构复现失败,热潮退得比潮水还快。现在,LK-99就像个笑话,偶尔被拿出来鞭尸。可当时那股全民科研的热情,现在想起来,挺讽刺的。
“撤稿潮”背后,是科学的自我纠错还是诚信裂缝?
几个月前,《自然》杂志的一篇报道让我心里一沉——2023年全球撤稿文章数量超过一万篇,创下历史新高。其中,Hindawi出版社一家就贡献了八千多篇。这数字,看着都疼。撤稿并不可怕,科学本来就是在错误中前进,对不对?但当一个系统性地“论文工厂”被扒出来,批量生产假数据、假同行评审,那就不是纠错了,那是犯罪。
国际学术期刊撤稿数量年度统计图
说起来,我自己投过一篇稿子,审稿人给的修改意见里有一条:‘请引用以下5篇文献’。打开一看,全是同一个团队的自引,其中一篇还是去年被指数据造假的那个组。当时心里一万匹草泥马奔过,但能怎么办?只能委婉地拒绝,然后祈祷编辑别是他们的同伙。劣币驱逐良币,这套在科研圈一样成立。
实验室的奇迹,为什么总在聚光灯下失灵?
前阵子跟一个搞凝聚态物理的哥们聊天,他吐槽说,现在的突破啊,就跟外卖一样,恨不得半小时送到你桌面上。一个技术刚在实验室里闪现,媒体就大标题“人类未来已来”。可技术成熟度曲线呢?从“看到现象”到“产品落地”,中间隔着绝望之谷啊。
就拿室温超导来说,迪亚斯(Ranga Dias)团队2020年、2023年两次在《自然》发声称实现了高压室温超导,后面都被撤稿了。调查发现数据伪造、操纵。可在他第一次撤稿后,竟然还能再次发表,说明什么?顶刊的评审机制本身就有漏洞。盲目的信任,加上对轰动效应的追逐,让审稿人放下了放大镜。
高压物理实验金刚石对顶砧装置图
我不否认,有些成果是扎实的。比如AlphaFold预测蛋白质结构,那玩意儿是真的改变了很多生物学研究。但更多的成果,你等个三五年再看,要么销声匿迹,要么效果大打折扣。记得有个著名的调查报告,说生物医学领域的重要发现,可重复性不足50%。一家大药企想重复肿瘤学领域的“重磅论文”,结果89%的关键实验都复现不出来。89%!这些可都是发在顶级期刊上的。当时看到这个数字,我嘴巴张成了一个O。
普通人的“科研素养”:少一点盲从,多一点“等等看”
普通人的“科研素养”:少一点盲从,多一点“等等看”
说到底,科研成果的烂用,跟我们的信息消费习惯也有关系。每当一个成果被媒体翻译成“震惊”、“突破”、“改写教科书”,传播数据就蹭蹭上涨。平台推、自媒体跟风,最后变成了全民幻觉。我有个馊主意:以后看科研新闻,凡是标题有“震惊”二字的,一律忽略。大概率没错。
真的,我觉得中学教育里该加一门课,就叫“科研成果鉴定入门”。教大家怎么查原始论文,怎么区分预印本和经过同行评审的论文,怎么理解 p 值,怎么识别“循环引用”式的夸大。比如,当一个成果宣布“量子计算破译了BTC SHA-256算法”,你不需要是密码学专家,你只需要看看BTC价格有没有归零——没有,那就是假的。多么简单的信号。
不过话说回来,也不能一棍子打死。去年底,嫦娥五号的样品分析出月球在19.6亿年前还存在岩浆活动,把月球“地质寿命”延长了10亿年。这个成果,漂亮,实打实,毫无水分。为什么?因为它公开透明,让全球科学家分析样品,而且数据丰富交叉验证。好的科研成果,是不怕被复现的,甚至渴望被复现。这种底气,现在太稀缺了。
写到这儿,窗外天快亮了。科研这条路吧,从来都是光荣与荆棘并存的。我们愤怒、失望,是因为还心存期待。期待下一次真正改变世界的成果到来时,我们还能认得出它,而不是淹没在噪声里。